La llegada del verano es uno de los momentos más esperados del año, y el fenómeno astronómico que marca el cambio de estación es también uno de los más celebrados. El solsticio, que se corresponde con el día más largo y la noche más corta en el hemisferio norte, se producirá este miércoles 21 de junio a las 16 horas y 58 minutos, para dar paso al verano, que durará 93 días, hasta el próximo 23 de septiembre, según el Observatorio Astronómico Nacional (OAN).
¿Por qué se produce el solsticio de verano?
El término solsticio proviene del latín sol -Sol- y sistere -permanecer quieto-. Cuando se produce este fenómeno, el astro solar alcanza la máxima altura del año en el cielo al mediodía, situándose directamente sobre el Trópico de Cáncer. Una posición que apenas cambia durante varias jornadas, por lo que ofrece esa apariencia de inmovilidad.
A partir de entonces, los días comienzan a acortarse gradualmente, hasta el equinoccio de otoño, en el que la duración del día y de la noche es similar. El cambio de ciclo coincidirá con el solsticio de invierno, que este año está previsto para el 22 de diciembre en el hemisferio norte, a partir del que los días volverán otra vez a ganarle minutos a la noche.
La explicación de este evento astronómico se encuentra en la coincidencia de dos factores: la inclinación de la Tierra sobre su eje -aproximadamente 23,5 grados- y su movimiento en órbita alrededor del sol. El solsticio de verano en uno de los hemisferios de la Tierra ocurre cuando esta mitad del globo está inclinada lo más cerca posible del sol, por lo que recibe la máxima luz diurna.
En el hemisferio norte, el solsticio de verano generalmente ocurre el 20 o el 21 de junio, aunque muy raramente también puede suceder el 22 de junio -el próximo que coincide con esta fecha será en 2203-, y el 19 de junio -el próximo será en el año 2488-.
Noche de San Juan
La Noche de San Juan, o las Hogueras de San Juan, que se celebra la noche del 23 al 24 de junio, es la tradición más importante en España relacionada con el solsticio de verano, y está basada principalmente en el fuego. En un primer momento, esta fiesta estuvo asociada a ritos de fecundidad y purificación, ya que se sacrificaban animales y se danzaba alrededor de las llamas para pedir buenas cosechas.
En España, la Noche de San Juan se celebra a lo largo y ancho del país. En algunos lugares se salta sobre las llamas, en otros se camina sobre las ascuas, se lanza pirotecnia, se queman artículos viejos… Junto con el fuego, el agua es el otro elemento básico utilizado para dar la bienvenida al verano, ya que en muchas localidades costeras las hogueras suelen acompañarse de baños en el mar que en un primer momento pudieron tener también una intención purificadora.
En otras regiones del norte peninsular, como Galicia o Asturias, predominan las tradiciones celtas, en las que el fuego se utilizaba originariamente para alejar a los malos espíritus, y tanto la música como el baile adquieren un protagonismo especial.
