Las zoonosis

(Artículo de Juan Peñalver)

Aún no habíamos terminado de superar definitivamente y mucho menos de conocer los entresijos y “misterios” del SARS-CoV-2 responsable de la enfermedad de COVID-19 cuando de nuevo ocuparon las principales cabeceras de los medios de comunicación tanto convencionales como digitales noticias relacionadas con la aparición de múltiples casos de una enfermedad de origen animal: la viruela del mono.

El problema de este tipo de noticias es que la forma en la que suelen ser manejadas por los medios de comunicación y no digamos por nuestros dirigentes, dificultan muchas veces la labor de divulgación de médicos y veterinarios de manera general y de manera más específica epidemiólogos, microbiólogos y otros especialistas en salud y enfermedades infecciosas. Los unos, los periodistas, buscan lo sensacional, los titulares impactantes y dan al asunto en cuestión los minutos necesarios hasta que consideran que ya no es “actualidad”. Los otros, los políticos, los gestores, quieren respuestas rápidas, soluciones inmediatas y casi podríamos decir “milagrosas”. Y cuesta trabajo, el desbrozar toda esa hojarasca para llegar a la verdadera información, rigurosa y que por desgracia no suele llegar al público general. Y aunque sea paradójico, en un tiempo de tantísima información, de tantas opciones para acceder a la información, es un tiempo en el que más desinformación existe, pensamos que cualquier fuente de internet o de cualquier red social es suficiente y se busca el mensaje corto y rápido, nos da pereza leer, cotejar, contrastar, pensamos que por que tenemos acceso a la red ya estamos informados y ya podemos opinar casi ex catedra.

¿Qué tienen en común la COVID-19 y la viruela del mono? Pues que en su concepto más general en ambos casos estamos hablando de zoonosis. O sea, enfermedades originalmente localizadas en el mundo animal o mejor dicho, los agentes responsables de las mismas actúan en el mundo animal y que en un momento determinado, después de un proceso largo, silencioso, son capaces de saltar al hombre. No es un concepto nuevo. Tenemos un montón de viejos conocidos que se ajustan a esta definición: la tuberculosis, las llamadas fiebres malta…o por ejemplo también son zoonosis la rabia, toxoplasmosis, la fiebre del Nilo occidental que hace unos veranos estuvo de actualidad por un brote en Andalucía y otras muchas más.

Según la OMS, existen cerca de 200 enfermedades que pueden catalogarse como zoonosis, y representan un porcentaje muy elevado de las enfermedades infecciosas recientemente identificadas (https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/zoonoses) algunos datos muestran la importancia de estas enfermedades: el 60% de las enfermedades humanas infecciosas son zoonóticas, cada año aparecen 5 nuevas enfermedades en el hombre 3 de ellas son zoonosis, el 75% de los agentes patógenos de las enfermedades infecciosas emergentes del ser humano son de origen animal y cerca un 20% de las pérdidas en el ámbito de la producción animal a nivel global se deben a enfermedades animales.

Se podría hablar mucho más de las zoonosis. Pero a mí me gustaría destacar varios aspectos.

PRIMER ASPECTO.- CONOCIMIENTO e INVESTIGACIÓN: fundamental para combatir adecuadamente la amenaza que supone este tipo de enfermedades. Y lo hemos comprobado recientemente con la pandemia del SARS-CoV-2. De repente, un virus que sabíamos que existía en el mundo animal se convierte en una amenaza real para el ser humano y todas las miradas se dirigen a la comunidad científica buscando respuestas y soluciones. Pero ni las respuestas son a veces fáciles ni las soluciones inmediatas. La prevención, el tratamiento y el manejo de estas enfermedades obligan, exigen, un estudio constante, una investigación minuciosa de los agentes que las provocan, de las condiciones que las favorecen y de los efectos que provocan.

En esta tabla, se muestra la inversión en I+D como porcentaje del PIB en los países de la UE y su entorno https://www.eustat.eus/elementos/ele0003200/ti_Gasto_en_ID__PIB_por_pais_1997-2012/tbl0003292_c.html

En 2019, España ocupaba el puesto 21. Sólo superamos a países como Turquía, Croacia, Lituania. Y esto sólo es la punta del iceberg, porque no sólo es importante la inversión económica que se destina a recursos de investigación sino que antes de eso y no menos importante es la calidad de los programas de educación y de formación de los futuros investigadores. Es como si por ejemplo antes de conseguir el carnet de conducir ya hubiéramos adquirido un Porsche para tener en el garaje. Y este es un asunto que debería ser estratégico y cardinal para un país.

SEGUNDO ASPECTO.- MEDIDAS DE SALUD PÚBLICA: Pero no todo es investigación, es decir, esa investigación, ese conocimiento se debe traducir en unas medidas en algunos casos enfocadas al manejo de la enfermedad cuando esta presenta, en garantizar que el enfermo supere su dolencia de la menor manera posible. Pero en otros casos, y en la zoonosis tienen papel crucial, las medidas de prevención, que eviten que el agente responsable o el vector que lo transmite o el reservorio que posibilita que la enfermedad se mantenga en el medio actúen o interaccionen con el hombre.

Hay medidas dentro del ámbito doméstico, como por ejemplo el adecuado cocinado de las carnes, la limpieza de las verduras o respetar el mantenimiento de la cadena de frío de los alimentos. Pero otras son medidas que afectan incluso a nuestra vida social. Por ejemplo, y este es un caso típico de nuestro pueblo, el propietario de un perro debe hacerse cargo de las heces de su animal cuando sale a la calle. Es inadmisible que se permita, se tolere y no se castigue el hecho de que un propietario permita que su mascota haga sus necesidades en la vía pública y no las recoja. Pero existen más medidas, como hemos dicho algunas de estas enfermedades necesitan de la participación de vectores o sea de otros organismos que se encargan de poner en contacto el agente causante de la enfermedad con el ser humano, hablamos de garrapatas y mosquitos principalmente y por último los reservorios, es decir los animales que no enferman y que funcionan a modo de “escondite” y que permiten a ese microorganismo que se multiplique y se mantenga en nuestro entorno sin que nosotros lleguemos a darnos cuenta hasta el momento en el que la enfermedad nos afecta. Y en ese sentido son muy importantes las medidas, si queremos llamarlas así, ambientales es decir: evitar la acumulación de basuras o desperdicios porque serán foco para la proliferación de mosquitos y roedores, evitar puntos de acumulación de maleza, porque permitirán el anidamiento de otros animales que también pueden actuar como reservorios de enfermedades. Todo ello medidas que precisan de la participación de las administraciones de manera decidida. Por ejemplo, en esta dirección han ido las medidas tomadas en Andalucía para tratar de controlar el brote fiebre del Nilo o en la Comunidad de Madrid para controlar el brote de leishmania. Seguro que conocemos en nuestro pueblo puntos de acumulación de suciedad, verdaderos “nidos de mierda” para hablar con claridad y a los que nadie pone remedio.

TERCER ASPECTO.- MEDIDAS DE SANIDAD ANIMAL: el cuidado de los animales de compañía es fundamental, concienciar a los propietarios de que su perro, su gato, su caballo…debe estar bien atendido, sometido a vigilancia veterinaria respetando las pautas de vacunación y desparasitación establecidas. Da igual que el animal conviva con nosotros en casa o lo tengamos en el campo, en ambos casos su salud es en muchos casos el primer paso para garantizar la nuestra. Y en este aspecto, la presencia de animales incontrolados como son las colonias felinas de nuestro pueblo es un factor desequilibrante importante. Hace ya tiempo, hablé de las colonias felinas y, bueno enseguida me convertí en poco menos que un exterminador de gatos. Es el problema del sentimiento animalista de hoy día, confundir la velocidad con el tocino. Lo dije y lo mantengo, la existencia de colonias de animales sin controlar, es decir: sin vacunar, sin desparasitar y sin esterilizar es un peligro sanitario y un elemento altamente perjudicial para otros animales silvestre. Estamos hablando de ciencia; el amor por los animales, la empatía por los animales que por supuesto es un sentimiento positivo y necesario no debe eliminar el debate científico ni tampoco eliminar la opinión razonada y a veces fría de la ciencia. Según Disney un león y una gacela pueden ser muy amigos…pero no es así.

Como conclusión, podríamos decir, que tanto los animales de compañía como los animales de abasto (lo siento, hay animales que se crían para que podamos alimentarnos, vestirnos y que hasta hace no mucho eran la ayuda imprescindible para las tareas en el campo) merecen que se les cuide, se les trate de la mejor manera posible y se les proporcionen los cuidados veterinarios necesarios y eso exige responsabilidad por parte de los propietarios, pero también por parte de las administraciones que deben adoptar las medidas necesarias para evitar los peligros sanitarios asociados a los propios animales por desagradables que a veces sean esas medidas. Porque de lo que estamos hablando es de su salud y nuestra salud.